柔印进入标签产业是因为原本占据主导地位的凸印在质量与产能方面屡现疲态，如凸印的同批同色色差、低产能等缺陷已经积重难返。相比柔印，虽然凸印的投资与运营成本要低很多，但是许多从业者即使初入标签领域时采用的是凸印工艺，最终还是走上了柔印之路。柔印与凸印共存，并逐渐代替凸印，新兴与守成在标签产业的竞争很激烈。即使到现在，如果在全国范围内统计标签印刷设备数量和标签产量，从设备数量上来说********的估计还是凸印，但从标签产量上来说，柔印已稳居上风，这一点很少有人会质疑。标签能挣钱，企业舍得投入，而且目前标签柔印的市场规模还不是很大，因此，相对而言标签柔印的试错成本较低，这就使得许多柔印新技术都从标签领域开始试水，取得成功经验后再推广到包装领域，如机组式柔印机的辊枕机构、水洗柔版的清洁转印技术以及标签上的冷烫技术等都是先从标签领域试水，取得成功经验后再推广到包装领域，甚至有些技术（如发轫于标签柔印的冷烫技术）还延伸到了其它印刷领域。
由此可见，柔印的最高端技术主要集中于标签领域，从标签柔印的技术水平就能看到整个柔印产业链的技术水平。如果说见微知著是我们常用的思考方法，那么在标签柔印这一领域，我们也可以总结以往，并预测今后的发展趋势。目前，不干胶标签已进入成熟扩张期，成本、质量、交货期成为行业的关注焦点。由于柔印采用网纹辊上墨方式，同批同色色差这个困扰凸印多年的质量问题已顺利解决，这是因为网纹辊又称计量辊，只要印刷所用的油墨没有变化，网纹辊储墨量（BCM）就不会有变化，色差就可控，这样作为标签极为重要的颜色属性就不会有太大的变化。柔印标签的层次分辨力逐步提升。早期的柔印标签常使用133lpi的印版，层次分辨力稍低，经过不断地提升工艺，常规的柔印标签已使用150lpi的印版，高端标签印刷使用的印版线数甚至可以达到175lpi。标签柔印采用的工艺非常严格，在规定线数的前提下，坚持柔印的最小网点技术，如150lpi的1%网点，175lpi的2%网点，对要求渐变到零的质量要求，甚至可以做到175lpi的1%网点。印前软件所用的HD高光网点，在标签柔印的精细网点工艺中贡献很大。按照国外惯例，大面积的网点渐变到零，允许在高光处采用调频网对接，即混合网技术，但是国内的审美要求更加严苛，需要达到胶印的水准，即调幅网渐变到零，且不能有明显硬口。标签印企根据用户需求，硬是攻克了调幅网1%网点的难题，使柔印网点印刷后的最小直径可以达到175lpi的1%，即网点直径为15～16μm，符合人眼裸视若隐若现的要求。虽然现在用户对混合加网技术的宽容度变大，对印刷企业不再苛求，但正因为印刷企业已经有了175lpi印刷1%网点渐变到零的技术底气，使得柔印在高光网点技术的掌握上更加得心应手。常规柔印采用传统圆网，临界点一般在70%左右，使得中暗调很难分隔清楚，因为圆网的扩张曲线投射到横轴上一定是挤在一起的，层次极易发生并级。但标签柔印通过改变网点结构，如将方圆网的临界点调整到50%，且网点作适当变形，标签上的中暗调就会十分漂亮，网点清晰饱满、质感强、密度高，比胶印、凹印在相同层次的表现要好许多。
目前， 许多标签柔印已经走向组合印刷，凹印、胶印、网印都可以同柔印组合，热烫、冷烫、击凸、模切等印后工艺也可以与柔印组合在一条生产线上，生产效率大大提高。近年来，提供可变信息印刷的数字印刷单元也已成为柔印组合印刷的重要组成部分。在冷烫基础上发展的C2工艺，在柔印标签上也日趋普遍，烫后印与印后烫都已成为柔印标签的常规工艺。标签柔印因为采用窄幅机组式柔印机，不仅在幅宽上受限，而且因为排版因素容易引起版辊不正常跳动，墨杠问题也曾经是标签柔印很难跨越的障碍。由于柔印调机较依赖操作人员的经验与感觉，上墨压力与印刷压力的调整往往具有随机性，有着深深的“机长印记”，使得标签柔印的产品很难达到高度一致。然而机组式柔印机的辊枕结构有效地改善了这一局面，通过对版辊两端加装限位，有效控制了作为传动系统虚拟圆的齿轮节圆，不仅控制了两个压力的调整，也为因排版因素造成的版辊跳动提供了旁路通道，从而有效避免了墨杠产生，使标签柔印的产品质量有了明显地提升。
柔印标签能够保持很高的质量水准离不开连线图像检测，尤其在图像检测装置国产化以后，设备成本逐步下降，原有的离线检测或人工检测局面被打破。在质量检验环节，以机器代替人力很快成为标签行业的新时尚。在为用户提供产品的同时，印刷企业还会派出资深工程师或者技术骨干，为用户提供技术服务与支持，这已基本形成规模以上标签印企的共识。优质的产品与服务已形成标签柔印稳固市场并拓展新业务的有效手段。两年一届的亚洲标签大奖体现了中国标签行业的最高印刷质量水准。迄今为止，采用柔印印刷的薄膜收缩套标产品已经第3次出现在该大赛上。可以看出，柔印已将自己的市场触角延伸到了原属于凹印标签的传统领地，柔印标签从不干胶领域逐渐走向薄膜领域，包装也将是其延伸的下一个市场。
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